BONE — Senyum Theresia Irelya Vanessa terlihat berbeda ketika medali emas akhirnya berada di tangannya. Di tengah persaingan ketat Pekan Olahraga Provinsi (Porprov) Sulawesi Selatan XVIII Wajo-Bone 2026, gadis asal Luwu Timur itu berhasil menjadi yang terbaik pada nomor lempar lembing putri.
Lemparannya mencapai 35,28 meter. Catatan itu mengantarkan Vannesa, sapaan akrabnya, ke podium tertinggi sekaligus menambah koleksi medali emas bagi kontingen Luwu Timur, Rabu (11/11/2026).
Medali tersebut terasa semakin istimewa karena sehari sebelumnya, Vannesa juga telah menyumbangkan medali perak pada nomor tolak peluru putri dengan tolakan sejauh 9,61 meter.
Dua medali dari dua nomor berbeda itu bukan sekadar tambahan angka bagi kontingen Luwu Timur. Keduanya menjadi gambaran tentang seorang atlet muda yang sejak kecil telah ditempa untuk mengenal kompetisi, menjaga disiplin, dan terus mengembangkan kemampuannya di lintasan atletik.
Vannesa memang bukan nama baru dalam dunia atletik pelajar. Gadis kelahiran Timika, 27 November 2006, itu menghabiskan masa kecilnya di Tomoni, Luwu Timur. Dari daerah tersebut, perjalanan panjangnya sebagai atlet dimulai.
Sejak duduk di bangku sekolah dasar, Vannesa sudah terbiasa mengikuti berbagai perlombaan atletik. Ketertarikannya terhadap olahraga tumbuh secara alami. Ia bahkan sempat melirik cabang panjat tebing sebelum akhirnya menjadikan atletik sebagai pilihan utama.
“Sejak SD memang saya suka dengan cabang olahraga atletik. Meski dulu sempat juga tertarik pada cabang olahraga panjat tebing. Tapi saat ini memang suka dan selalu meraih medali kalau di atletik,” kata Vannesa saat ditemui di sekretariat KONI Luwu Timur.
Langkah pertamanya di arena kompetisi tercatat pada 2019. Saat itu, Vannesa meraih medali perunggu pada O2SN tingkat provinsi. Prestasi tersebut menjadi pemantik semangatnya untuk terus berlatih dan mengikuti kompetisi berikutnya.
Setahun demi setahun, namanya semakin dikenal di nomor lempar lembing. Pada 2021, ia meraih perunggu pada ajang Pra-Porprov. Kemudian pada 2022, Vannesa mulai menunjukkan lonjakan prestasi dengan meraih emas lempar lembing pada Pekan Olahraga Pelajar Daerah (Popda) tingkat provinsi dan emas tolak peluru pada DBON tingkat provinsi.
Pada tahun yang sama, ia juga meraih perunggu lempar lembing putri pada Porprov Sinjai-Bulukumba.
Tahun 2023 menjadi salah satu periode penting dalam perjalanan kariernya. Vannesa meraih emas lempar lembing pada Kejurda tingkat provinsi, emas pada Pekan Olahraga Pelajar Nasional (POPNAS) di Palembang, serta emas pada Kejurnas PPLP di Bogor.
Rentetan prestasi itu menunjukkan bahwa keberhasilannya di Porprov 2026 bukan sesuatu yang datang secara tiba-tiba. Ada proses panjang di belakangnya. Ada latihan yang berulang, menjaga kondisi fisik, mengatur pola makan, hingga berusaha tetap konsisten ketika hasil pertandingan tidak selalu sesuai harapan.
Selama kurang lebih enam tahun terakhir, Vannesa mengaku terus menjaga intensitas latihannya. Kini, ia menempuh pendidikan di Sekolah Negeri Khusus Keberbakatan Olahraga di Makassar, lingkungan yang membuatnya semakin serius mengembangkan kemampuan sebagai atlet.
Namun, di balik latihan dan kompetisi, ada satu cita-cita lain yang terus ia kejar: menjadi anggota TNI.
Vannesa mengaku selama ini terus menjaga kondisi fisik dan postur tubuh karena ingin mengikuti pendidikan militer, baik TNI Angkatan Darat, Angkatan Laut maupun Angkatan Udara.
“Saya terus menjaga kondisi tubuh dan kesehatan saat ini. Upaya ini untuk bisa tembus menjadi tentara. Baik itu di TNI AD, AL maupun AU. Saya selalu mendaftar dan mengikuti prosesnya, namun belum rezeki karena selalu jatuh di Pantukhir,” tuturnya.
Kegagalan tersebut tidak membuatnya berhenti. Justru dari setiap kegagalan, ia kembali menemukan alasan untuk terus berlatih.
Jika suatu saat cita-citanya menjadi prajurit belum tercapai, Vannesa tahu masih ada jalan lain yang bisa ditempuh. Atletik telah menjadi bagian dari hidupnya, sekaligus modal untuk terus membawa nama daerah ke level yang lebih tinggi.
Ada satu kebiasaan sederhana yang selalu ia lakukan setiap kali bertanding di luar daerah.
Bendera Luwu Timur selalu dibawa di dalam tasnya.
Bagi Vannesa, bendera itu bukan sekadar simbol daerah. Bendera tersebut menjadi pengingat tentang tempat ia tumbuh, orang-orang yang mendukungnya, dan alasan mengapa ia harus memberikan kemampuan terbaik setiap kali memasuki arena pertandingan.
“Iya, soal bendera itu selalu pasti saya bawa. Bahkan pernah saya lomba bawa ke Solo, pernah juga di Surabaya. Pasti bendera itu ada di dalam tas saya. Bendera Luwu Timur itu juga buat saya semangat dan menjadi motivasi saya untuk selalu juara karena Luwu Timur Juara,” ujarnya sambil tersenyum.
Kebiasaan itu bahkan ia anggap seperti jimat kemenangan. Setiap kali membawa bendera Luwu Timur, ia merasa memiliki energi tambahan untuk bertanding.
Di balik prestasi tersebut, ada peran besar keluarga. Vannesa merupakan anak tunggal pasangan Irma dan Karel Elmas. Sang ibu, Irma, merupakan ASN pada Dinas PUPR Luwu Timur, sementara ayahnya, Karel Elmas, merupakan ASN pada Badan Pendapatan Daerah Mimika, Papua.
Bagi Vannesa, dukungan sang ibu menjadi salah satu kekuatan terbesar dalam perjalanan kariernya.
“Mama yang selalu mendukung dan selalu ada, baik lomba maupun menjaga stabilitas diri, khususnya yang diperhatikan pola makanan yang sehat untuk saya,” katanya.
Sang ibu bahkan ikut memastikan pola makan Vannesa tetap terjaga. Sejak kecil, Vannesa terbiasa mengonsumsi sayuran dan menjaga asupan makanan. Kebiasaan sederhana itu kemudian menjadi bagian dari disiplin seorang atlet yang harus menjaga tubuhnya agar tetap siap berkompetisi.
Irma mengatakan, Vannesa merupakan anak yang disiplin dan bersungguh-sungguh menjalani latihan. Sebagai orang tua, ia memilih berada di belakang anaknya, memastikan kebutuhan nutrisi dan kondisi fisik tetap terjaga.
“Ini kami berterima kasih atas support Pemkab Lutim dan KONI Luwu Timur. Untuk itu Vannesa latihannya fokus. Kehadiran saya juga untuk mendampingi anak saya, terutama dalam pemenuhan gizi dan pola makan,” kata Irma.
Selain keluarga, perjalanan Vannesa juga tidak lepas dari peran pelatih dan guru. Dalam latihan, ia mendapat pendampingan dari pelatih bernama Irfan. Sementara sejak sekolah, ada sosok guru bernama Rustan yang mendorongnya untuk lebih serius mengembangkan bakat.
Rustan pula yang mengarahkan Vannesa untuk melanjutkan pendidikan di sekolah keberbakatan olahraga di Makassar. Tujuannya sederhana, agar bakat yang dimiliki Vannesa tidak berhenti sebagai prestasi pelajar, tetapi dapat berkembang hingga menjadi atlet nasional.
Dari dua nomor yang diikutinya di Porprov 2026, lempar lembing menjadi nomor yang paling ia prioritaskan. Tolak peluru tetap dijalani sebagai nomor pendukung untuk mengembangkan kemampuan fisik dan tekniknya.
Medali emas lempar lembing di Porprov Wajo-Bone menjadi buah dari proses panjang tersebut. Bahkan Vannesa mengaku sempat tidak terlalu yakin bisa berdiri di podium tertinggi karena harus menghadapi lawan-lawan yang menurutnya memiliki kemampuan kuat.
Karena itu, emas yang diraihnya kali ini memiliki arti tersendiri.
“Harapan saya harus mencari bibit baru untuk regenerasi dan pengembangan atlet di Luwu Timur. Penting bagi saya untuk berterima kasih kepada Pemerintah Luwu Timur yang terus memperhatikan kami sebagai atlet dan selalu mengapresiasi kami dalam setiap mewakili Luwu Timur dalam ajang perlombaan,” ucapnya.
Vannesa kini tidak hanya berbicara tentang medali. Ia mulai memikirkan regenerasi. Baginya, prestasi seorang atlet tidak boleh berhenti pada satu generasi. Harus ada atlet-atlet muda baru yang dipersiapkan untuk meneruskan perjuangan membawa nama Luwu Timur.
Perjalanan Vannesa sendiri masih panjang.
Setelah Porprov 2026, ia menyimpan satu target besar: menembus tim Sulawesi Selatan dan tampil pada Pekan Olahraga Nasional (PON) 2028.
Target itu menjadi babak berikutnya dari perjalanan seorang gadis yang memulai semuanya dari Tomoni, tumbuh bersama atletik, dan perlahan membangun namanya melalui kompetisi demi kompetisi.
Di lintasan, ia membawa lembing.
Di dalam tasnya, selalu ada bendera Luwu Timur.
Dan setiap kali memasuki arena, ada satu kalimat yang terus ia bawa: Luwu Timur Juara.
