LONDON — Hull City kembali menunjukkan bahwa mereka bukan sekadar numpang lewat di Premier League. Tim asuhan Sergej Jakirovic itu menahan Chelsea 2-2 di Stamford Bridge dan mempertahankan start tak terkalahkan mereka dalam empat pertandingan awal musim.
Hasil tersebut membuat Hull menempati posisi ketiga klasemen sementara Premier League. Mereka bahkan nyaris membawa pulang tiga poin setelah mampu membalikkan keadaan dan unggul 2-1 hingga babak pertama.
Chelsea sempat membuka keunggulan melalui Morgan Rogers pada menit ketujuh. Namun, Hull merespons dengan cepat lewat dua gol Mohamed Belloumi yang membuat tim tamu berbalik unggul.
Chelsea kemudian menyamakan kedudukan melalui João Pedro pada babak kedua. Setelah itu, kedua tim sama-sama memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan, tetapi sejumlah penyelamatan Emiliano Martínez menggagalkan upaya Hull mencetak gol ketiga.
Bagi Chelsea, hasil ini kembali memperlihatkan persoalan mereka di lini pertahanan. Pelatih Xabi Alonso mengakui timnya terlalu mudah memberikan ruang kepada lawan.
“Ketika kami unggul, kami tetap harus bersaing dan tidak memberikan mereka kesempatan begitu mudah untuk kembali ke pertandingan,” ujar Alonso.
Chelsea sebenarnya mengawali laga dengan agresif. Pada menit ketujuh, Morgan Rogers membawa tuan rumah unggul setelah menerima umpan João Pedro. Pemain yang didatangkan dari Aston Villa dengan nilai transfer 117 juta poundsterling itu melewati Regan Slater sebelum melepaskan tembakan rendah yang menaklukkan Konstantinos Tzolakis.
Namun, setelah unggul, permainan Chelsea justru menurun. Penguasaan bola yang dominan tidak banyak menghasilkan peluang bersih. Hull mampu bertahan rapat dan mengandalkan serangan balik untuk mengancam pertahanan tuan rumah.
Gol penyama kedudukan Hull pada menit ke-28 memperlihatkan lemahnya pertahanan Chelsea. Tzolakis mengirim bola panjang yang gagal diantisipasi Malo Gusto. Ryan Giles memenangkan duel dengan bek Chelsea tersebut sebelum mengirim umpan ke tiang jauh.
Jorrel Hato gagal membaca arah bola dan Belloumi memanfaatkannya untuk melepaskan tembakan yang melewati Martínez.
Hull kemudian semakin percaya diri. Mereka bahkan hampir kembali mencetak gol setelah umpan Belloumi diteruskan kepada Lewie Coyle. Namun, tembakan Coyle berhasil disapu Levi Colwill dari garis gawang.
Chelsea kembali mendapat tekanan menjelang turun minum. Dari sepak pojok, Martínez gagal mengantisipasi bola dengan sempurna dan sundulan Semi Ajayi membentur mistar. Bola liar kemudian jatuh ke kaki Belloumi yang melepaskan tembakan dan berubah arah setelah mengenai pemain Chelsea.
Hull masuk ruang ganti dengan keunggulan 2-1.
Alonso mencoba mengubah permainan pada babak kedua dengan menarik Hato dan memasukkan Pep Chavarría. Chelsea meningkatkan tekanan dan akhirnya menyamakan kedudukan melalui João Pedro.
Cole Palmer yang sebelumnya tidak banyak memberikan pengaruh tiba-tiba melakukan penetrasi dari sisi kiri. Ia kemudian mengirim umpan kepada João Pedro yang langsung melepaskan tembakan keras ke bagian atas gawang.
Namun, gol tersebut tidak membuat Hull kehilangan keberanian. Tim tamu tetap disiplin menjaga bentuk permainan dan beberapa kali mengancam melalui serangan balik.
Martínez kembali menjadi penyelamat Chelsea ketika menggagalkan peluang lanjutan dari Hull. Ia lebih dulu menepis tembakan Regan Slater sebelum menghentikan bola rebound yang mengarah kepada McBurnie.
Hull bahkan memiliki peluang terbaik untuk memenangkan pertandingan. Ryan Giles kembali mengirim umpan silang dari sisi kiri, tetapi Mohamed-Ali Cho gagal menaklukkan Martínez dari jarak dekat.
Chelsea akhirnya harus puas dengan satu poin di kandang sendiri. Sementara Hull pulang dengan hasil yang semakin memperkuat keyakinan bahwa mereka mampu bersaing di kasta tertinggi sepak bola Inggris.
Jakirovic memilih meredam pembicaraan mengenai peluang Hull menembus kompetisi Eropa. Menurutnya, target utama tim tetap bertahan di Premier League.
Hasil empat pertandingan tanpa kekalahan menunjukkan pekerjaan Jakirovic mulai membuahkan hasil. Bahkan sebelum musim dimulai, ia menjanjikan stafnya libur selama tujuh hari jika Hull mampu mengoleksi delapan poin dari lima pertandingan pertama.
Target itu kini sudah tercapai, bahkan dengan satu pertandingan tersisa.
Hull belum berbicara soal Eropa. Namun, performa mereka di awal musim sudah cukup menjadi peringatan bagi klub-klub besar Premier League: tim promosi ini datang untuk bertahan.
